微生物在自然界中的分布極其廣泛，空氣、土壤、江河、海洋 及自然物體中都可以發(fā)現(xiàn)微生物的蹤跡。一般情況下，環(huán)境中每升 空氣含有微生物1-10000個，每克土壤含微生物10000-10(10)個，每克水含微生物1-10000個；在每克肥沃的土壤里分布著10(7)-10(10)個細菌，10(5)-10(7)個放線菌和10(3)-10(5)個霉菌。這些都是生產(chǎn)環(huán)境、工 業(yè)材料和工業(yè)產(chǎn)品微生物污染的主要來源。
許多工業(yè)材料和產(chǎn)品，尤其是那些屬于有機物質(zhì)或含有有機物質(zhì)的材料或產(chǎn)品，本身就是微生物很容易利用的營養(yǎng)源（如食品、 館料、木材、紙張、紡織品、皮革、化妝品、涂料以及某些塑料等），一旦環(huán)境條件適宜，微生物就會迅速生長和繁殖，破壞材料 的物質(zhì)結(jié)構(gòu)，使其劣化和變質(zhì)，造成經(jīng)濟損失。一些惰性材料及其 產(chǎn)品（如金屬、玻璃、電子設(shè)備、光學(xué)儀器等），本身并不能被微 生物利用，但也同樣存在著遭受微生物危害的問題。由于一些霉腐微生物是可以在養(yǎng)分極其貧乏的條件下繁殖生長的，即使是材料殘 留的或是空氣帶來或是指印污跡留下的微量養(yǎng)分（包括含碳化合物、含氮化合物、礦物質(zhì)等），也足以支撐這些微生物的生長，而生長過程中的分泌物（如酸、堿、氧化性物質(zhì)等）就能對工業(yè)材料及產(chǎn)品造成腐蝕和破壞。
在工業(yè)生產(chǎn)中，防治微生物危害的措施多種多樣，在所有的防治措施中，殺菌劑的應(yīng)用無疑是一種效力髙、起效快、操作易、成本低的辦法。這是因為在實際使用時：
①所選擇的殺菌劑必然是那 些對目標微生物針對性強、毒力髙的品種，以便使藥效得到充分保證；
②殺菌劑和菌體通過直接接觸，能以 快的速度毒害目標微生物；
③多種劑型的殺菌劑很容易分散到包括氣態(tài)、液態(tài)或固態(tài)等各 種材料中，使相關(guān)的環(huán)境、材料或產(chǎn)品得到有效的保護；
④與冷凍、高溫、髙壓、干燥、除氧、輻射、過濾等備種微生物防治手段相比，應(yīng)用殺菌劑的辦法無需特殊的設(shè)備投人，節(jié)能節(jié)電，省時省工，經(jīng)濟效益明顯。
一般認為，工業(yè)殺菌劑的使用目的在于維持產(chǎn)品的質(zhì)量，其本質(zhì)是延長工業(yè)材料及其制品的保存期和使用壽命，傳統(tǒng)的防腐劑、 防霉劑、保鮮劑及水處理劑等正是為此目的應(yīng)運而生。工業(yè)消毒劑通過對空氣、設(shè)備、用具、包裝物的處理，使生產(chǎn)環(huán)境達到一定的 衛(wèi)生要求，歸根結(jié)底也是為了使所生產(chǎn)的產(chǎn)品的質(zhì)量在保存期和使 用期內(nèi)得到保證。近年來出現(xiàn)的工業(yè)抗菌劑則顯示出某些“功能性”的特征，添加這類抗菌劑的織物（如內(nèi)衣）、陶瓷（如潔具）、塑料（如空調(diào)濾網(wǎng)）等產(chǎn)品，并不是為了防止微生物的損害，而是賦予它們殺滅人類致病微生物的功能。
可見，殺菌劑在工業(yè)領(lǐng)域中的應(yīng)用，對營造合適的生產(chǎn)環(huán)境、資源的保護和利用、產(chǎn)品的質(zhì)置保證乃至技術(shù)開發(fā)和市場拓展都有不可低估的作用。